Les nombreux articles sur l'intelligence artificielle montrent un énorme potentiel pour les distributeurs promis par la technologie. Mais avec ces promesses d'efficacité impliquent de grands changements dans le travail et l'emploi.
L'IA offre donc promesses et risques.
La menace de l'automatisation
Andrew Yang, un ancien businessman de Schenectady, est un candidat démocrate à la présidence dont le programme repose entièrement sur la menace de l’automatisation. Cette position politique provient de son précédent projet à but non lucratif, Venture for America. Cette organisation travaille avec des personnes vivant dans des régions déshéritées du pays pour leur enseigner les rudiments du commerce et de l'entrepreneuriat.
En travaillant avec des habitants de villes comme Detroit et Pittsburgh, Yang a pu constater les pertes d’emplois créées par l’automatisation. D'après lui, le désenchantement et la colère ont conduit à l'élection de Trump en 2016, notamment en raison des pertes d'emplois dues à l'automatisation. Yang décrit son travail avec Venture for America comme suit: "je verse de l'eau dans une baignoire dont un trou géant a été creusé au fond. Parce que nous supprimons des centaines de milliers d'emplois dans le commerce de détail, les centres d'appels, les services de restauration, et bientôt les emplois de chauffeur de camion. "
Pour Yang, la perte de ce dernier groupe - les chauffeurs routiers - sera un indicateur précoce de la quatrième révolution industrielle qui provoquera des troubles à l’échelle nationale. La proposition phare de sa campagne est une forme de revenu de base universel appelé «dividende de la liberté» : 1 000 dollars pour chaque citoyen âgé de 18 à 64 ans, quel que soit son statut financier. Si Yang reste un candidat peu probable pour l'investiture démocrate, les préoccupations qu'il soulève sont un signal fort que la conversation autour de l'intelligence artificielle dépasse désormais les seuls limites de chaque entreprise. L'IA est-elle si dangereuse?
Les inconvénients de l'IA
La diminution des besoins en main-d'œuvre est clairement le problème le plus urgent pour l'IA et sa gravité varie en fonction de la source. Commençons par le pire des cas. En 2017, le cabinet de conseil McKinsey & Company a publié un rapport qui concluait que d'ici 2030, l'automatisation pourrait entraîner la suppression d'un tiers des emplois américains. Un article du MIT Technology Review combine des estimations de nombreuses sources et les réponses fournies brossent un tableau plus stable pour l’avenir. Les secteurs les plus touchés par cette perte sont ceux qui effectuent des tâches répétitives et facilement reproductibles telles que la fabrication et la restauration rapide. Yang explique le succès de Trump dans la Rust Belt par la suppression de 4 millions d'emplois dans la fabrication.
Les effets en aval des pertes d’emploi sont tout aussi coûteux et ont pris de l’ampleur sur la scène américaine au cours des dernières années. Les pertes d'emplois dans les usines avec un taux de chômage relativement stable suggèrent que beaucoup de travailleurs licenciés ne sont plus à la recherche d'un emploi. Yang pense que ces anciens employés, en âge de travailler, "commenceront à boire jusqu'à la mort, se suicideront à un niveau record, deviendront dépendants des opiacés à un point tel que maintenant huit Américains meurent d'overdose toutes les heures".
Dans une économie parfaite, les travailleurs déplacés trouveraient un emploi dans un secteur différent ou se formeraient à une compétence précieuse, mais c'est une vision idyllique de la société pour Yang. L'intelligence artificielle est une technologie qui va révolutionner le mode de fonctionnement des entreprises dans les décennies à venir, mais à court terme, cette marée montante n'emporte pas avec elle tous les bateaux.
Les avantages de l'IA pour la société
La technologie apporte aussi heureusement beaucoup d'améliorations. Par exemple, nombreux sont ceux qui pensent que l'intelligence artificielle augmentera considérablement la productivité et stimulera la croissance économique. McKinsey Global Institute estime que les nouvelles technologies augmenteront le PIB mondial cumulé de 16% ou la croissance économique annuelle de 1,2% chaque année. Ces gains proviendront d’augmentations directes de la productivité, par exemple un conducteur de robot capable de parcourir des heures sans s'arrêter et de livrer les marchandises plus rapidement.
De plus, les augmentations du PIB proviendront des externalités d'un monde connecté par l'intelligence artificielle. Une externalité est quelque chose qui n'est pas prévu dans le business model mais finit par aider les gens. Dans le cas de l'IA, cela pourrait entraîner une diminution du nombre de victimes de la route du fait de l'automatisation de chaque voiture. Du point de vue d'Uber, les voitures sans conducteur sont bon marché et contribuent à l'amélioration du résultat net, et la société profite de ce changement. En raison de cette dynamique, les avantages de l'IA vont probablement croître avec le temps. Selon McKinsey, ces gains créeront des économies dynamiques générant des emplois et générant des excédents économiques capables de gérer les travailleurs déplacés.
Conclusion
Que l’on pense à la tristesse d’Andrew Yang ou à la positivité du McKinsey Institute, il est clair que l’IA aura un impact considérable sur le marché du travail au cours des prochaines décennies. Chaque prévision suggère d'aider les travailleurs déplacés par l'automatisation, une idée qui peut être transformée en un million de façons différentes dans les médias politiques. L'intelligence artificielle sera probablement politisée lors des prochaines élections et les électeurs devraient s'informer en sérieusement avant le déluge de messages politiques.